这部电影严肃地审视了在北美的西化非印度居民（NRI）的生活（《异乡人》（Dilwale Dulhania Le Jayenge）讲述的是拥有印度心肠的非印度居民，而《异乡人》（Pardes）讲述的是西化的NRI），因此片名“异乡”便由此而来。基肖里拉尔是一位成功的商人，定居于美国，但仍然深爱着自己的祖国——印度。于是，这位帕尔德西（pardesi）带着他的“美国”儿子拉吉夫来到印度，为他寻找一位合适的“印度”女孩。
阿尔文史崔特先生（理查德·法恩斯沃斯 Richard Farnsworth 饰）已经七十多岁了，他不仅个性孤僻古怪，视力状况也每况愈下。史崔特先生和女儿罗斯（茜茜·斯派塞克 Sissy Spacek 饰）相依为命，父女两人的日子虽然过得清贫，但也不失宁静和乐趣。
哥哥莱尔（哈利·戴恩·斯坦通 Harry Dean Stanton 饰）病重的消息打破了史崔特先生家中的平静气氛。虽然由于曾经的矛盾，兄弟两人已经将近十年没有见过面了，但如今史崔特先生已然步入了老年，经历过生命力的种种变幻和无常，史崔特先生决定，是时修补一下兄弟之间的裂痕了。就这样，史崔特先生驾驶着自己的割草机上路了，目的地是300英里之外的威斯康辛州。
某日，巡警约翰（史蒂芬·鲍德温 Stephen Baldwin 饰）在街头偶遇了一名毒贩，约翰误以为毒贩想要攻击自己，便率先对其开了枪，哪知道毒贩的身上根本就没有武器，这也就以为着，约翰作为警察，杀死了一个手无寸铁的人，等待着他的，将会是严厉的裁决。
此时，某位神秘人物现身，帮助约翰脱离了困境，作为代价，约翰必须加入他所领导的一个特勤小组之中。此小组作风极为冷酷，执行任务之时实行格杀勿论的政策，约翰对此十分反感，却也无可奈何。一次行动中，约翰放走了一个无辜的脱衣舞娘肯蒂（蒂亚·卡雷尔 Tia Carrere 饰），行动小组得知此事，遂对肯蒂发起了追杀行动。
莉比（艾什莉·贾德 Ashley Judd 饰）和丈夫尼克（布鲁斯·格林伍德 Bruce Greenwood 饰）之间的感情十分要好，两人共同养育乖巧可爱的儿子马蒂（本杰明·韦弗 Benjamin Weaver 饰），幸福生活堪称典范。可是，在忽然之间，尼克神秘失踪留下大量血迹，莉比则沦为嫌犯最终锒铛入狱。莉比将马蒂托付给了好友安吉（安娜贝丝·吉什 Annabeth Gish 饰），自己则在狱友玛格丽特（罗马·玛菲娅 Roma Maffia 饰）和伊芙琳（达文尼亚·麦克法登 Davenia McFadden 饰）的帮助下为了洗清罪名而做着不断的努力。一晃眼六年过去，塔维斯警官（汤米·李·琼斯 Tommy Lee Jones 饰）成为了获得了假释的莉比的监护人，而此时的莉比发现，尼克不仅没有死亡，甚至改头换面带着儿子和安吉过着隐姓埋名的生活。经历了双重背叛的莉比决定反击，而尼克也绝不会坐以待毙，一场充满了阴谋与危险的恶战即将拉开帷幕。
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