故事发生是北爱独立战争期间。英国士兵乔迪(福里斯特·惠特克 Forest Whitaker 饰)在阿尔马遭到了北爱共和军的绑架,共和军企图用他来交换被英军扣押的俘虏。看守乔迪的是弗格斯(斯蒂芬·瑞 Stephen Rea 饰),他的内心对杀戮和战争感到迷失和无奈,对乔迪的遭遇感到恻隐与同情,他们成了好朋友。共和军最终没换来俘虏,上头要求弗格斯处决乔迪,弗格斯暗中放走了他。乔迪走前交给弗格斯一张他女朋友迪尔的照片,告诉弗格斯可以去伦敦找他的女朋友迪尔。
弗兰霍夫(米歇尔·皮寇利 Michel Piccoli 饰)是一个功成名就的画家,妻子利兹(简·伯金 Jane Birkin 饰)一直都是他创作的源泉和模特,这也是利兹感到自豪的所在。但是这些年来,弗兰霍夫的创作灵感渐渐枯竭,当他面对着妻子的肖像画时,甚至感到无从下笔。当玛利亚娜(艾曼纽·贝阿 Emmanuelle Béart 饰)经朋友介绍出现在他眼前时,他已经有将近十年没有拿起过画笔了。性感奔放的玛利亚娜的出现重新点燃了画家的激情,他们两人在封闭的画室里整日疯狂的作画。利兹努力的克制自己的嫉妒心,但当弗兰霍夫将妻子的肖像画用玛利亚娜的人体覆盖的时候,利兹无法忍耐了,她和画家之间发生了争吵。画作完成了,但弗兰霍夫却做出了一个惊人的举动,他将完美的画作永远的砌进了石墙里,从此,这副杰作将永远的隐藏于黑暗之中。影片并没有过多的展示三人的情感纠葛,却将摄影机投向了画家作画的场面,真实的还原了一个艺术家的生活状态和作画场景,使影片有了更为高远的立意。
迈克尔(汤姆•汉克斯 Tom Hanks 饰)是美国芝加哥一个黑帮老大鲁尼的养子,他一直是鲁尼得力的左右手――帮派中令人恐惧的杀手“死亡天使”。迈克尔虽然杀人不眨眼,但现实中却是一个温文尔雅,烟酒不沾的好丈夫、好父亲。他的两个儿子一直都不知道父亲的职业,直到大儿子小迈克尔12岁了。一天他偷溜进父亲的汽车决定探知父亲的职业。