故事发生在十九世纪中叶,有一位对主人忠心耿耿的黑奴,人们都称他为汤姆叔叔(约翰·奇兹米勒 John Kitzmiller 饰)。汤姆叔叔的主人投资失败濒临破产,无奈之下只能将包括汤姆叔叔在内的数十名奴隶卖给了奴隶贩子里格利,一行人跟着里格利浩浩荡荡的向南方出发。
在途中,汤姆叔叔结识了善良的女孩伊万杰琳,女孩恳求父亲圣克莱尔买下汤姆叔叔。然而,由于圣克莱尔发起了奴隶解放运动而遭到了很多奴隶主的痛恨,最终这位善良的男人死在了暗杀之下。就这样,汤姆叔叔再次成为了里格利的俘虏。汤姆叔叔十分同情女奴卡茜悲惨的身世,为了救她而遭遇了车祸,身受重伤奄奄一息的汤姆叔叔终于明白,没有人能够拯救他们,除了他们自己。
在科瑞妮(维拉·法米加 Vera Farmiga 饰)还小的时候,对周遭的一切充满了好奇,遭遇许多成长的困惑,并且接触了宗教。刚刚成年的她很快遇上爱情,并且匆匆忙忙怀了孕,懵懵懂懂进入婚姻,和一位摇滚乐手成婚,成了一个家庭主妇,也放弃了写作梦想和宗教信仰。婚后的生活并不似科瑞妮期待一样好过,她甚至还得带着嗷嗷待哺的小孩跟着丈夫和一帮音乐朋友参加巡演,经常感到被忽略的失落。巡演途中,一场车祸发生了,一家三口费尽周折幸免于难,令科瑞妮再度产生信教的倾向。开始的一切似乎很快乐,但是经历教义约束、好友脑癌、外遇萌芽,科瑞妮的信仰始终在动摇……
影片据卡洛琳·布里格斯的自传体小说《黑暗世界》改编
并不富裕的伊莱扎(乌玛•瑟曼 Uma Thurman 饰)与丈夫以及两个年幼的孩子挤在曼哈顿的一间小小的公寓里。虽然伊莱扎一直都想成为一名专业的作家,但是无奈两个孩子年幼,而丈夫又要上班,所以她只能当起了全职妈妈,写作也只能在料理家务的间隙进行。这天是女儿卡拉拉六岁的生日, 伊莱扎一早便开始为生日会采购。可是谁能料到这样重要的一天竟然状况百出。当伊莱扎为了女儿的生日会四处奔波之际,她不禁为自己“无助”又“凄惨”的母亲生涯感到悲哀。可是当晚上看到女儿快乐的样子,而丈夫终于懂得体贴自己,伊莱扎终于感受到了作为一个母亲不一样的感受。
从芬兰赫尔辛基开往俄罗斯圣彼得堡的列车上,化了妆的弗拉基米尔·伊里奇·列宁(史楚金 Boris Shchukin 饰)和他的忠诚卫土瓦西里既兴奋又忐忑,兴奋的是结束了流放的列宁要回到祖国领导工人阶级举行武装起义,推翻沙皇统治,建立苏维埃社会主义联邦。忐忑的是沙皇退位后新兴的资产阶级政权受到十几个帝国主义国家的支持,武装爆动必将困难重重。临时政府雇了密探四处搜捕列宁,都没有成功。中央委员会开了历史性会议。会后,瓦西里忠实执行上级党(布尔什维克)组织交给他的任务,为了列宁的安全,他把列宁安排住在自己家里过夜,列宁从瓦西里口中知道了农村的情况,又知道了马特维耶夫所掌握的工人运动情况。列宁根据革命形势做出了正确判断......